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Commentary

[Video] To the Point Episode 13: Durham Schools Still Struggling at the Wheel?

Wes Platt

Wes Platt

— 11 min read
[Video] To the Point Episode 13: Durham Schools Still Struggling at the Wheel?

Video Details:

In the 13th episode of To the Point, Wes Platt, editor and publisher of Southpoint Access, talks about Durham Public Schools’ continued issues in transportation, as well as dozens of DPS job openings, and thoughts on the state data about how Durham schools are performing on standardized tests. Plus, Southpoint Access is the official media sponsor of A Taste of Greece on Oct. 5 and 6. Come hungry!

Video Transcript:

Hello, neighbors! The struggles continue at Durham Public Schools. We’ll dive into that soon. I’m Wes Platt, editor and publisher of Southpoint Access. It’s our lucky 13th episode of To the Point! Do you feel lucky?

I’m celebrating my birthday on Sept. 22. What can you do to celebrate? Well, I’ll give it to you straight: It’d be awesome – if you haven’t already – for you to become a subscriber or an advertiser supporting Southpoint Access. Our readership market includes tens of thousands of potential readers in and around South Durham.

For as little as $12 per year, you can subscribe and support ultra-local news coverage. For $50 a week, a business can advertise in news posts. We’ve got the potential to bring in enough revenue to underwrite freelance reporters, photographers, and maybe even an advertising sales rep to help build Southpoint Access into an even stronger source of community journalism in South Durham – owned and operated locally, not by a chain based thousands of miles away. I’m right here with my family in Hope Valley Ridge. I’ve got a vested interest in what’s going on here – especially with two kids in Durham Public Schools.

Which brings us to this week’s big point.

In the last couple of weeks, DPS dominated our headlines, from Jane Dornemann’s letter to the editor taking the district to task for unreliable school transportation to the district’s efforts to address some of her concerns to the state Department of Public Instruction releasing report cards about Durham schools that continue to struggle with testing.

If you didn’t read Jane’s letter, you should. I’m including a link to it in the details of this video. Basically, she laid out her concerns about the district’s reliance on an app called Edulog. The app is supposed to track students aboard their buses, but if a bus breaks down and has to be swapped with another, the matching GPS doesn’t go with it – making it difficult if not impossible to keep track of your kid.

Days after we shared that letter in Southpoint Access, the district sent a message to DPS families apologizing about the problems, which they blamed on staffing issues due to increased demand for services. Staffers who should’ve been back in the office fielding calls from parents were deployed to cover bus routes, creating a system backlog. District officials put the team to work on weekends to process outstanding requests, moved forward with efforts to hire temporary staff to answer phones during the week, changed to an earlier unloading time for elementary school buses to create a better arrival window for middle and high school routes, fixed an error that stopped some buses from being linked properly to the Edulog app, and got permission from the North Carolina DMV to reduce the driver training period from six to two months.

Also, as I mentioned, the state released data summarizing public school performance on standardized tests. Our Durham Public Schools may not have fared as badly as they have in the past, but they’re still clearly struggling, with more than 40% scoring in the D range during the 2023-24 academic year. However, more than 80% met or exceeded their growth targets. Two schools previously listed as low-performing – C.C. Spaulding and Forest View Elementary School – are now clear of that label. The district had one F school this year: Lowe’s Grove Middle School.

How did DPS compare to neighboring districts? Well, no schools in Chapel Hill-Carrboro City Schools fell below a C – most got a B. Wake County, which has three times as many schools as DPS, had a large proportion of B schools. It also had a few F schools, but – relative to Durham – doesn’t have as many academically struggling schools.

Here’s how Dr. Anthony Lewis, Durham’s new superintendent, summed it up: “While today’s data release does not tell our entire story, it does provide impetus for us to continue the important work of educating our students with excellence.”

It’s worth pointing out that a big part of the district’s strategy for improving school performance is making sure great staff are in every classroom. That’s going to prove difficult with DPS seeking dozens of teachers and teaching assistants – many of them positions that would be working with exceptional children.

Hope Valley Elementary, which just made the switch to year-round this year, listed six openings last week, including a full-time media center coordinator, two full-time certified teachers, and classified employees who work with exceptional children and provide sign-language interpretation and spoken-language facilitation. Lowe’s Grove needs four EC teachers and an assistant, an AIG coordinator, and teachers for math, chorus, and science. Rogers-Herr Middle School is hiring EC teachers, an instructional assistant, and ELA teachers and a math teacher. Jordan and Hillside high schools both need EC teachers.

I asked district officials what incentives or initiatives they’re using to recruit certified math and science teachers – especially in middle and high school. Said Crystal Roberts, DPS director of strategic communications: “At this time, we no longer have monetary incentives, but in our recruitment efforts, we explain the impact prospects will have on students’ lives takes intentionality and relationship-building.” DPS also offers a supplement of about $6,450 per year for teachers.

Know someone who wants to make a difference as educators in the lives of Durham’s children? Point them to the DPS careers website. I’ll include the link in the details of this video.

Before I wrap up this episode, I wanted to let everyone know that Southpoint Access is the official media sponsor of A Taste of Greece, which will be held Oct. 5 and 6 at St. Barbara Greek Orthodox Church down 751, just south of Interstate 40’s Jordan Lake exit. Full disclosure: I also attend St. Barbara with my family and I serve on the Parish Council. Please come out and join the fun, get a gyro, maybe some pastitsio, and some cookies! Admission is free. The event is open 11 a.m. to 7 p.m. both days. You’ll find a full menu on Southpoint Access. I’ll share a link in the details of this video.

Finally, it’s been just about a year since I launched Southpoint Access as a side project on Substack. I’ve been pleased with the steady growth in readership and engagement. I look forward to seeing that continue. Got news? Submit a tip via the Southpoint Access website, or send me email at southpointaccessnews@gmail.com. Follow on Facebook, Threads, and YouTube.

Thanks for watching, neighbors! Take care. See you next time on To the Point.

Video Transcript (Spanish – ChatGPT Translation):

¡Hola, vecinos! Los desafíos continúan en las Escuelas Públicas de Durham. Pronto profundizaremos en eso. Soy Wes Platt, editor y publicador de Southpoint Access. ¡Es nuestro afortunado episodio número 13 de To the Point! ¿Te sientes con suerte?

Estoy celebrando mi cumpleaños el 22 de septiembre. ¿Qué puedes hacer para celebrarlo? Pues te lo diré directamente: Sería increíble – si no lo has hecho ya – que te suscribas o te conviertas en anunciante para apoyar a Southpoint Access. Nuestro mercado lector incluye a decenas de miles de potenciales lectores en y alrededor de South Durham.

Por tan solo $12 al año, puedes suscribirte y apoyar la cobertura de noticias ultralocales. Por $50 a la semana, un negocio puede anunciarse en nuestras publicaciones. Tenemos el potencial de generar ingresos suficientes para contratar reporteros freelance, fotógrafos, e incluso tal vez un representante de ventas de publicidad, lo que ayudaría a convertir a Southpoint Access en una fuente aún más fuerte de periodismo comunitario en South Durham – propiedad y operación local, no por una cadena situada a miles de kilómetros de distancia. Estoy aquí mismo con mi familia en Hope Valley Ridge. Tengo un interés personal en lo que sucede aquí – especialmente con dos hijos en las Escuelas Públicas de Durham.

Lo que nos lleva al tema principal de esta semana.

En las últimas semanas, DPS dominó nuestros titulares, desde la carta al editor de Jane Dornemann criticando al distrito por el transporte escolar poco confiable hasta los esfuerzos del distrito para abordar algunas de sus preocupaciones, pasando por la publicación de las boletas de calificaciones de las escuelas de Durham por parte del Departamento de Instrucción Pública del estado, que siguen teniendo dificultades con las pruebas.

Si no leíste la carta de Jane, deberías hacerlo. Estoy incluyendo un enlace a ella en los detalles de este video. Básicamente, expuso sus preocupaciones sobre la dependencia del distrito en una aplicación llamada Edulog. La aplicación está diseñada para rastrear a los estudiantes en sus autobuses, pero si un autobús se avería y tiene que ser reemplazado por otro, el GPS asociado no lo sigue, lo que hace que sea difícil, si no imposible, saber dónde está tu hijo.

Días después de que compartiéramos esa carta en Southpoint Access, el distrito envió un mensaje a las familias de DPS disculpándose por los problemas, que atribuyeron a problemas de personal debido a la mayor demanda de servicios. El personal que debería haber estado en la oficina atendiendo las llamadas de los padres fue enviado a cubrir rutas de autobuses, creando un retraso en el sistema. Los funcionarios del distrito pusieron al equipo a trabajar los fines de semana para procesar solicitudes pendientes, avanzaron en los esfuerzos para contratar personal temporal para atender llamadas durante la semana, cambiaron a un horario de descarga más temprano para los autobuses de primaria para crear una mejor ventana de llegada para las rutas de secundaria y preparatoria, corrigieron un error que impedía que algunos autobuses estuvieran vinculados correctamente a la aplicación Edulog, y obtuvieron permiso del DMV de Carolina del Norte para reducir el período de capacitación de conductores de seis a dos meses.

Además, como mencioné, el estado publicó datos que resumen el desempeño de las escuelas públicas en pruebas estandarizadas. Nuestras Escuelas Públicas de Durham pueden no haber salido tan mal como en el pasado, pero todavía están claramente luchando, con más del 40% de ellas obteniendo una D durante el año académico 2023-24. Sin embargo, más del 80% alcanzó o superó sus objetivos de crecimiento. Dos escuelas que anteriormente estaban en la lista de bajo rendimiento – C.C. Spaulding y la Escuela Primaria Forest View – ya están libres de esa etiqueta. El distrito tuvo una escuela con una F este año: Lowe’s Grove Middle School.

¿Cómo se comparó DPS con los distritos vecinos? Bueno, ninguna escuela en las Escuelas de la Ciudad de Chapel Hill-Carrboro cayó por debajo de una C – la mayoría obtuvo una B. El Condado de Wake, que tiene tres veces más escuelas que DPS, tuvo una gran proporción de escuelas con B. También tuvo algunas escuelas con F, pero – en comparación con Durham – no tiene tantas escuelas con dificultades académicas.

Aquí está el resumen del Dr. Anthony Lewis, el nuevo superintendente de Durham: “Aunque los datos de hoy no cuentan toda nuestra historia, proporcionan un impulso para que sigamos haciendo el importante trabajo de educar a nuestros estudiantes con excelencia.”

Vale la pena señalar que una gran parte de la estrategia del distrito para mejorar el rendimiento escolar es asegurarse de que haya un excelente personal en cada aula. Eso será difícil de lograr con DPS buscando docenas de maestros y asistentes de enseñanza – muchas de ellas posiciones que trabajarían con niños excepcionales.

Hope Valley Elementary, que acaba de hacer la transición a un calendario escolar durante todo el año, tenía seis vacantes la semana pasada, incluyendo un coordinador de centro de medios a tiempo completo, dos maestros certificados a tiempo completo, y empleados clasificados que trabajan con niños excepcionales y brindan interpretación de lenguaje de señas y facilitación de lenguaje hablado. Lowe’s Grove necesita cuatro maestros de EC y un asistente, un coordinador de AIG, y maestros de matemáticas, coro y ciencias. Rogers-Herr Middle School está contratando maestros de EC, un asistente instructivo, maestros de ELA y un maestro de matemáticas. Jordan y Hillside High Schools ambos necesitan maestros de EC.

Pregunté a los funcionarios del distrito qué incentivos o iniciativas están usando para reclutar maestros certificados en matemáticas y ciencias – especialmente en secundaria y preparatoria. Dijo Crystal Roberts, directora de comunicaciones estratégicas de DPS: “En este momento, ya no tenemos incentivos monetarios, pero en nuestros esfuerzos de reclutamiento, explicamos que el impacto que los prospectos tendrán en la vida de los estudiantes requiere intencionalidad y construcción de relaciones.” DPS también ofrece un suplemento de alrededor de $6,450 por año para los maestros.

¿Conoces a alguien que quiera marcar la diferencia como educador en la vida de los niños de Durham? Envíalos al sitio web de carreras de DPS. Incluiré el enlace en los detalles de este video.

Antes de concluir este episodio, quería informarles a todos que Southpoint Access es el patrocinador oficial de medios de A Taste of Greece, que se llevará a cabo el 5 y 6 de octubre en la Iglesia Ortodoxa Griega de Santa Bárbara en la carretera 751, justo al sur de la salida del lago Jordan de la Interestatal 40. Para ser totalmente transparentes: también asisto a Santa Bárbara con mi familia y sirvo en el Consejo Parroquial. ¡Por favor, ven y únete a la diversión, compra un gyro, tal vez un poco de pastitsio y unas galletas! La entrada es gratuita. El evento está abierto de 11 a.m. a 7 p.m. ambos días. Encontrarás el menú completo en Southpoint Access. Compartiré un enlace en los detalles de este video.

Finalmente, ha pasado casi un año desde que lancé Southpoint Access como un proyecto paralelo en Substack. He estado contento con el crecimiento constante de la audiencia y la participación. Espero que siga creciendo. ¿Tienes noticias? Envía una pista a través del sitio web de Southpoint Access o mándame un correo electrónico a southpointaccessnews@gmail.com. Síguenos en Facebook, Threads y YouTube.

¡Gracias por ver, vecinos! Cuídense. Nos vemos la próxima vez en To the Point.

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